Joshua, le bateau mythique de Bernard Moitessier, fait escale à Saint-Gilles-Croix-de-Vie

Il y a des bateaux que l’on regarde et d’autres qui vous donnent immédiatement le sentiment de vous retrouver face à un morceau d’histoire. Voir Joshua dans le port de Saint-Gilles-Croix-de-Vie provoque forcément une émotion particulière. Cette coque rouge, ces deux mâts, ces formes aujourd’hui devenues familières aux amoureux de la mer ont parcouru quelques-uns des océans les plus hostiles de la planète.

Invité à Saint-Gilles-Croix-de-Vie par l’association Suroît, Joshua est accueilli à Port la Vie aux côtés de Hope, autre bateau classé Monument historique. Du 17 au 19 août 2026, les deux voiliers sont réunis au ponton visiteurs du port de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, sous le kiosque Bénéteau, avec visites et parades nautiques au programme.

Construit en 1962, Joshua est le célèbre ketch en acier de Bernard Moitessier. C’est à son bord que le navigateur prend, le 22 août 1968 à Plymouth, le départ du premier Golden Globe Challenge, première course autour du monde en solitaire et sans escale. Moitessier franchit les caps de Bonne-Espérance, Leeuwin puis Horn et se trouve en excellente position pour remporter l’épreuve.

Mais le 18 mars 1969, l’histoire bascule. Alors qu’il pourrait poursuivre vers l’Europe et la victoire, Bernard Moitessier choisit de repartir vers les mers du Sud. Au large du Cap, il transmet sa décision d’une manière devenue légendaire : un message est envoyé au lance-pierre sur le pont d’un navire, afin qu’il parvienne au Sunday Times. Il y explique qu’il continue vers le Pacifique parce qu’il est heureux en mer, « et peut-être aussi pour sauver mon âme ».

Il ne cherche plus à gagner une course. Il poursuit simplement La Longue Route.

Lorsque Joshua atteint Tahiti le 21 juin 1969, Bernard Moitessier vient d’accomplir environ un tour du monde et demi sans escale, après avoir parcouru près de 37 445 milles nautiques, soit plus de 69 000 kilomètres. Le Musée maritime de La Rochelle retient également le chiffre impressionnant de 343 jours sans avoir mis le pied à terre pour cette longue séquence de navigation.

Plus d’un demi-siècle après cette aventure, pouvoir approcher Joshua dans le port de Saint-Gilles-Croix-de-Vie reste un moment rare. Devant cette coque marquée par les océans, difficile de ne pas imaginer le cap Horn, les quarantièmes rugissants, les mois de solitude et cet homme qui, alors que la victoire lui tendait les bras, décida simplement de continuer.

Merci à l’association Suroît de Saint-Gilles-Croix-de-Vie d’avoir permis cette rencontre avec un véritable monument de l’histoire maritime. Pendant quelques jours, le port de Saint-Gilles-Croix-de-Vie n’accueille pas seulement un voilier : il accueille une légende.